この世に存在するものはすべてエネルギーの塊だなんて、何だか不思議な気分になりますね。でも、このことは空想上のことでも夢物語でもなく、とても現実的なことです。私たちの身近なことにも関係しています。

　ご存知と思いますが、いわゆる核反応（核分裂と核融合）により発生するエネルギーは、物質の質量自体から取り出されたエネルギーです。核分裂によるエネルギーを人類が利用しているものは、改めて言うまでもなく原子力発電と原子爆弾です。

　核分裂によりエネルギーが取り出せる原理をここで簡単にお話ししておきましょう。

　原子力発電は燃料としてウランを使います。ウランには原子核中の中性子の数の違いから、ウラン235 と ウラン238 という同位体がありますが、ウラン238 は核分裂を起こさないので燃料になるのは ウラン235 です。